Када притиснете пиштољ за нокте на површину, сигурносни механизам отпуштајући се да се активира окидач. Притиском на окидач ослобађа пуцање компримованог ваздуха, који притиска клип напред на велику брзину, избацујући нокат из пиштоља. Нокат је на материјал прецизно приморан кроз уску млазницу, а након сваког пуцања клипне увлаче и аутоматски помера нови нокат из магазина у репрезентацију.
Постоји много врста оружја за нокте, неке користе малу експлозију барута да би се створила погонска сила, а неки су покренути притисак ваздуха, а неки користе електрични мотор за вожњу унутрашњег пролећа или клипа да би се створило утицајну силу.
Када се користи, пиштољ за нокте обично има утор за утовар ноктију или појас за нокте, а нокти за пиштољ могу се натоварити континуирано и са сваким снимком, следећи нокат се аутоматски премешта на готово положај. Када оператор притисне окидач, механизам окидача пиштоља за нокте активира извор енергије, генерисање снажне погонске снаге да би брзо избацила нокат. Под акцијом погонских снага, нокат се избацује у циљни материјал на врло велику брзину. Због концентроване енергије, нокат може продрети на тврду површину и чврсто поправити спојни материјал.
Да бисте избегли случајне пуцање, пиштољи за нокте су често дизајниране са сигурносним функцијама, попут пиштоља за нокте који се може покренути само када њушка контактира радну површину.